“脱了。”春燕的眼睛黑得像浸了墨，咬着牙说，“谁都不能这么作践你。”小菊的眼泪掉下来，打在她的手背上：“这是我自己要戴的……”“你骗我！”春燕的声音突然提高了，“他们逼你对不对？”小菊摇了摇头，刚要说话，春燕已经转身往外跑——她的衣摆扫过桌角的茶盏，“啪”地摔在地上，碎片溅了一地。
夜里老爷的书房还亮着灯。春燕跪在青砖地上，背脊挺得像根竹筷子，声音脆生生的，却带着股子狠劲：“爹要是还认我这个‘长子’，就把钥匙给我——不然明日学堂早课，我就把头发散了，让全县人都知道，王家的‘少爷’是个女娃。”王老爷手里的茶盏“当啷”一声摔在桌上，热汤溅了满案。他指着春燕，嘴唇哆嗦了半天，终究从抽屉里摸出枚铜钥匙，扔在她脚边：“孽障！你知道什么叫人言可畏吗？”春燕捡起钥匙，磕了个头，转身就跑。夜风掠过回廊，她的衣袂猎猎响，像一面小小的旗。
小菊还伏在枕上，腰上的链子硌得她疼。忽然听见“咔嗒”一声——锁开了。春燕喘着气，额头抵着她的背，声音软下来，带着六岁的孩子气：“菊，别怕。以后谁再敢欺你，我再去打他。”小菊翻过身，把她搂进怀里，眼泪掉在他的发旋上，烫得像要灼穿童年。窗外的新月细得像根银钩，勾着屋檐的瓦缝——倒像谁悄悄挂了把银锁，可春夜的风太急，吹得锁孔都漏了缝儿，漏进满室的月光，裹着两个人的呼吸，慢慢暖起来。
可第二日春燕下学回来，远远就看见小菊站在院门口——腰间又缠了条链子，这次是赤金的，铃铛响得比上次还脆。“春燕少爷，”小菊行了一礼，声音轻得像片落在花瓣上的雪，“这是我自己要戴的。您别再为我生气了，成吗？”春燕的脸一下子垮下来，攥着书包带的手紧了又紧：“为什么？”小菊伸手摸了摸她的头，指腹蹭过她额前的碎发：“因为我是王家的等郎妹啊。”
风里飘着桂花香，春燕仰着头，看见小菊的眼睛里有什么东西在闪——像昨夜的月光，像观音庙的蜡烛，像她藏在袖筒里的银镯子。她突然扑过去，抱住小菊的腰，声音闷闷的：“那我快点长大。等我长大，就娶你当妻子。”小菊的身子僵了僵，然后笑了，抱着她的头，把下巴抵在她的发顶：“好，我等你。”
院角的桃花开了，花瓣落进她的衣领里，痒得她缩了缩脖子。春燕抬头，看见小菊的嘴角带着笑，眼睛里却有眼泪——像春天的雨，轻轻的，细细的，落进她的心里。
远处传来王夫人的声音：“春燕，过来喝姜茶！”春燕应了一声，拽着小菊的手艰难的往屋里跑。铃铛响得叮当响，装点在星星点点的阳光碎片下。
是流淌时光里破碎的低声絮语。
下章小耀出场。
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